Cosa vedere a Sofia
Se state cercando una città europea autentica, ricca di storia e ancora abbastanza economica, Sofia è la meta perfetta per un weekend lungo. La capitale della Bulgaria è facilmente raggiungibile dai principali aeroporti italiani. Passeggiando per il centro è possibile ammirare la Cattedrale di Aleksandr Nevskij, scoprire i resti dell'antica Serdica o della Rotonda di San Giorgio e andare a caccia di street art. Due giorni bastano per vedere Sofia, ma vi consiglio di aggiungere una giornata per visitare il Monastero di Rila, i laghi di Rila o il monte Vitosha.
Tra chiese ortodosse, mercati locali, viali eleganti e locali dove assaggiare la cucina tradizionale a prezzi accessibili, Sofia è una destinazione ideale per chi ama viaggiare senza spendere una fortuna. In questo articolo vi aiuterò a scoprire cosa vedere a Sofia, dandovi consigli ed informazioni utili per visitare al meglio la capitale della Bulgaria. Sofia è una delle capitali più antiche d'Europa con oltre 7000 anni di storia. Le sue origini risalgono al VII secolo a.C. quando fu fondata come insediamento trace dalla tribù dei Serdi, che la chiamò Serdica. Nel corso dei secoli, la città è stata abitata da Traci, Romani, Bizantini e Ottomani, lasciando in eredità un patrimonio storico e culturale davvero sorprendente. Ospita monumenti che spaziano dai resti dell'antica città romana di Serdica, fino alle architetture della transizione e al fascino ortodosso dei Balcani. Un'altra particolarità che la contraddistingue è la presenza di edifici religiosi appartenenti a diverse confessioni a poca distanza l'uno dall'altro: dalla maestosa Cattedrale di Aleksandr Nevskij, uno dei principali edifici da vedere a Sofia, alla Moschea Banya Bashi, fino alla Sinagoga di Sofia, una delle più grandi d'Europa. Questo resta un importante simbolo della convivenza tra culture che caratterizza il volto della città.
Dal 1 gennaio 2026 il paese ha adottato l'euro come moneta ufficiale diventando il 21° membro dell'Eurozona e mandando definitivamente in pensione il vecchio lev bulgaro. Inoltre, grazie alle normative sul "Roam like at home" dell'Unione Europea, anche in Bulgaria il roaming è attivo e gratuito. Questo vi permetterà di navigare comodamente con la vostra linea internet dati senza dover acquistare una sim o un pacchetto dati con una compagnia locale. Anche se state viaggiando in Bulgaria vi consiglio di acquistare ugualmente un'assicurazione sanitaria: questo per evitare problemi e spiacevoli inconvenienti, pur restando in Europa. Noi da diversi anni ci affidiamo alle polizze viaggio di Heymondo. Heymondo offre diversi pacchetti a seconda della tipologia di viaggio, della destinazione e della durata. Al seguente link potrete fare un preventivo per la vostra polizza con uno speciale sconto a voi dedicato!
L'aeroporto di Sofia è collegato con le principali città italiane e anche le compagnie low-cost offrono voli diretti sulla capitale bulgara. Da Milano per esempio il volo è di circa 2h. L'aeroporto dista 10 km dal centro città. Il mezzo più comodo ed economico è la metropolitana, linea gialla dal numero 4. Il tragitto dura circa 30 min. La cosa sorprendente resta ancora il prezzo del biglietto che ci è sembrato uno dei più economici d'Europa: 80 cent a testa a tratta...fantastico! Portatevi moneta perchè il biglietto si può fare comodamente alle macchinette.
Come vi accennavo all'inizio, Sofia è una città europea perfetta da visitare in un weekend. Tuttavia il nostro viaggio a Sofia è durato 3 giorni e non potevamo fare scelta migliore. Tenetevi infatti un'intera giornata per visitare i dintorni della città. Se non volete noleggiare l'auto, potete fare come noi e prendere parte ad un tour guidato in pullman. Tante sono le opzioni disponibili perchè i dintorni di Sofia sono ricchi di monumenti e di luoghi naturali da non perdere. Primo fra tutti il Monastero di Rila, il più grande ed importante monastero ortodosso del Paese, dichiarato sito protetto dall'Unesco nel 1983. La visita in giornata al Monastero di Rila è spesso associata ad un trekking ai Laghi di Rila (nella foto qui ↓ sotto), un complesso di 7 laghi glaciali che sorgono ad una altitudine tra i 2100 e i 2550 mt, o ad un trekking alla Grotta di Ivan Rilski oppure ad un pomeriggio rilassante alle terme di Sapareva Banya. Noi abbiamo scelto l'escursione ai 7 laghi di Rila e al Monastero, un tour meraviglioso al quale dedicherò un articolo a parte. In alternativa potere optare per un tour in giornata nel sud della Bulgaria a Plodvid o nel nord, visitando con una guida i borghi di Veliko Tarnovo e Arbanasi. Se amate la montagna, potete visitare il monte Vitosha, un massiccio montuoso che tocca i 2292 metri di altitudine, situato circa 50 km a sud di Sofia: è il luogo ideale per la pratica dell'escursionismo, dell'alpinismo e dello sci. Potete raggiungerlo in autonomia noleggiando un'auto o utilizzando i mezzi pubblici oppure con tour organizzato in giornata. A questo link potete trovare tutti i tour disponibili, alcuni dei quali con guida in lingua italiana. Ma ora torniamo in città e vediamo insieme cosa vedere a Sofia.
CATTEDRALE DI ALEKSANDR NEVSKIJ
Il simbolo di Sofia per eccellenza nonché il principale edificio da vedere nella capitale bulgara è la Cattedrale di Aleksandr Nevskij. Fu costruita tra il 1882 e il 1912 per commemorare i soldati russi caduti nella guerra russo-turca del 1877-1878, che portò alla liberazione della Bulgaria dal dominio ottomano. L'idea nacque durante l'Assemblea Costituente a Tărnovo nel 1879; venne deciso di dedicarla ad Aleksandr Nevskij, santo patrono dello zar russo Alessandro II. La prima pietra fu posata il 3 marzo 1882 a Sofia, scelta come nuova capitale. I lavori si conclusero nel 1912, avvalendosi di materiali e maestranze internazionali (come i lampadari prodotti a Monaco di Baviera e i mosaici veneziani di Murano). La Cattedrale di Aleksandr Nevskij è in stile neo-bizantino su disegno dell'architetto russo Aleksandr Pomerancev: è la cattedrale più grande di Sofia e la seconda più grande dell'intera penisola balcanica, preceduta soltanto dal Tempio di San Sava di Belgrado. É alta 45 metri, mentre con il campanile, che contiene 12 campane, misura più di 50 metri. Occupa un'area di 3170 m² e può contenere al suo interno più di 5000 persone. L'interno della cattedrale è in stile italiano, decorato con alabastro e altri materiali pregiati. L'ingresso alla cattedrale è completamente gratuito e possibile tutti i giorni dalle 7.00 alle 19.00 (è sempre ben gradita un'offerta). Per accedere alla Cripta sotterranea e al museo in essa ospitato è necessario l'acquisto di un biglietto al costo di 10€ (chiuso il lunedì).
Nei pressi della piazza della Cattedrale di Aleksandr Nevskij vi sono diversi edifici che meritano una visita anche solo dall'esterno: la pittoresca Chiesa di San Nicola immersa in un parco, l'imponente edificio dell'Università di Sofia, la piccola Basilica di Santa Sofia, una chiesa ortodossa con l'esterno in mattoni rossi che accoglie tra le sue mura preziosi mosaici antichi, e la statua dello Zar Osvoboditel, lo Zar Liberatore: si tratta di un monumento equestre eretto in onore dello zar Alessandro II di Russia, noto appunto come Zar Liberatore, per aver liberato la Bulgaria dal dominio ottomano durante la guerra russo-turca del 1877-1878. Non lontano da questa statua si trova il Sense Rooftop Bar, un cocktail bar all'interno del Landmark Centre di Sofia che, grazie alla sua posizione, offre una vista mozzafiato sulla cattedrale in un'atmosfera rilassante e accogliente. É il luogo perfetto per un aperitivo o uno snack, a noi è piaciuto molto.
VITOSHA STREET
Come ogni capitale che si rispetti, anche Sofia ha la sua principale via pedonale e commerciale: si tratta di Vitosha Street, famosa per la vivace vita di strada e la vista spettacolare sul Monte Vitosha. Vitosha Street si estende da Piazza St Nedelya, dove si trova la Chiesa di Santa Domenica, aperta tutti i giorni dalle 7.00 alle 19.00, fino al Palazzo Nazionale della Cultura (NDK), un centro culturale che ospita mostre, concerti e opere d'arte. Il palazzo si affaccia su un parco pubblico ornato da una bellissima fontana. Nei pressi del Palazzo Nazionale della Cultura si trova anche la scritta gigante con il nome della capitale bulgara che vedete nella foto qui ↓ sotto. Lungo Vitosha Street si trovano negozi di alta moda e di souvenir, ristoranti di cucina locale e non solo e tanti bar.
ROTONDA DI SAN GIORGIO
La Rotonda di San Giorgio è considerata l'edificio più antico di Sofia. É così chiamata perchè ha una pianta circolare; è di epoca paleocristiana ed è costruita in laterizio rosso. Venne edificata dai Romani nel IV secolo con una struttura a cupola cilindrica su base quadrata. Oggi sembra piccola e quasi passa inosservata tra i palazzi e gli edifici che la circondano su tutto il perimetro. Infatti sorge nel cortile tra l'Hotel Balkan di Sofia e la sede del Palazzo Presidenziale del Presidente della Bulgaria (il cui ingresso è visibile nell'ultimo foto qui ↓ sotto). Il livello del suolo della chiesa e delle rovine che la circondano è più basso di diversi metri rispetto all'attuale livello stradale di Sofia.
È famosa per gli affreschi presenti all'interno che ne raccontano la storia; ne sono stati rinvenuti addirittura 3 strati, il più antico dei quali sembra risalire al X secolo. Nella cupola si trova un affresco alto due metri che raffigura 22 profeti. L'affresco era stato cancellato durante la dominazione ottomana in Bulgaria, quando la chiesa era stata adibita a moschea. Tutti gli affreschi sono stati scoperti e restaurati nel XX secolo. La chiesa è aperta dalle 8.00 alle 19.30 a ingresso gratuito ma è vietato fotografare.
Non lontano dalla Rotonda di San Giorgio si trova il Museo Archeologico Nazionale che conserva oltre 650.000 reperti che raccontano più di 7000 anni di storia balcanica e mondiale, dalla preistoria all'epoca contemporanea. È aperto tutti i giorni dalle 10.00 alle 18.00 al costo di 6,50€.
MOSCHEA BANYA BASHI
Tra i luoghi da vedere a Sofia non può mancare la Moschea Banya Bashi, costruita a Sofia tra il 1566 e il 1567, durante il dominio ottomano. È una tra le moschee più antiche d'Europa, la sola a Sofia rimasta aperta al culto. Infatti nel XVII secolo Sofia ospitava 53 moschee; con il tempo questo numero variò, superando le 100 in un certo periodo. Tuttavia, alla fine della dominazione ottomana, rimasero solo tra le 50 e le 84 moschee. Oggi la Moschea Banya Bashi è una delle sole cinque moschee sopravvissute a Sofia. È caratterizzata da una grande cupola dal diametro di 15 metri, coperta da lastre di piombo, e da un minareto che si erge dall'angolo ovest dell'edificio. All'interno, le pareti e gli archi sono decorati con intricati lavori in pietra con decori eseguiti nel pieno rispetto del divieto islamico di raffigurare esseri viventi, motivo per il quale si possono ammirare solo motivi geometrici. La sala di preghiera è spaziosa, con decorazioni bianche e blu. La moschea dispone anche di un piano superiore separato per le donne. Nel complesso può ospitare fino a 700 fedeli durante le preghiere del venerdì e quasi 1200 durante le principali festività religiose.
Il suo nome "Banya Bashi" significa Moschea dei Bagni e allude alla sua vicinanza ai bagni minerali naturali, utilizzati come bagni pubblici almeno dal XVI secolo. Ancora oggi in diversi punti della città, proprio come nei pressi della moschea, è possibile trovare fontanelle pubbliche di acqua minerale calda (se ne contano almeno 40), con acqua che sgorga con temperature dai 37 ai 46 °C. Non è raro vedere i locali riempire bottiglie o grosse taniche con quest'acqua. La moschea ha resistito a numerose sfide nel corso dei secoli, inclusa un'importante scossa di terremoto nel 1858 che fece crollare 19 dei 24 minareti di Sofia. Nonostante ciò, la Moschea Banya Bashi è rimasta intatta, preservando la sua forma originale e continuando a servire la comunità musulmana della città.
La Moschea Banya Bashi non è in realtà aperta alle visite turistiche: tuttavia è possibile accedervi dalle 9.00 alle 18.00, al di fuori dei cinque momenti di preghiera giornalieri. Proprio di fronte alla moschea noterete un pittoresco tram verde, numero 83: per il centro di Sofia troverete ancora tantissimi tram colorati in circolazione, ma questo tram 83 è fermo e fuori uso in quanto è un centro di informazione turistica dove potete trovare mappe e brochure informative. Qui per esempio abbiamo scovato la City Wine Map of Sofia, una mappa che riporta diversi wine store dislocati nella città dove poter degustare i vini locali prodotti in Bulgaria. Anche in Bulgaria si produce infatti dell'ottimo vino. Due sono le regioni principali come indicazioni geografiche protette dedite alla produzione di vino: la valle della Tracia e la pianura del Danubio con un totale di poco più di 60.000 ettari vitati (anche se gli ettari vitati dai quali viene raccolta l'uva per la produzione di vino sono meno della metà). Il Cabernet Sauvignon e il Merlot rappresentano circa 1/3 della varietà generale con predominanza di vino rosso (circa il 60% della produzione del paese). É possibile prendere parte ad un wine tour guidato per le strade di Sofia che permette di avvicinarsi al mondo del vino bulgaro. I tour hanno una durata di circa 2,5/3h , sono disponibili dal lunedì al sabato in lingua inglese e bulgara. Insieme ad una guida sommelier certificata si visiteranno tre diverse location per le degustazioni: 2 enoteche/negozi di vini e 1 ristorante con un totale di 6 vini bulgari in degustazione. Noi non siamo riusciti a provare questa esperienza, ma, essendo appassionati di vino, mi è sembrato doveroso inserirla in questo itinerario dedicato a cosa vedere a Sofia.
Per gli appassionati di cultura e arte invece, sempre nei pressi della Moschea Banya Bashi si trova il Museo di Storia Regionale di Sofia. É ospitato nell'ex edificio delle terme pubbliche; è molto ampio in quanto ripercorre le diverse epoche della storia bulgara. Il costo del biglietto di ingresso è di 5€. É aperto tutti i giorni dalle 10.00 alle 18.00, tranne il lunedì. Un ultimo consiglio che mi sento di darvi se capitate in questa zona è quello di visitare anche il Mercato Centrale Coperto di Sofia: l'edificio vi salterà all'occhio in quanto realizzato in vetro e ghisa. Venne progettato dall'architetto Naum Torbov e inaugurato nel 1911; la facciata accoglie un caratteristico orologio a sfera. Ospita un grande punto vendita della catena Kaufland al piano terra, mentre al primo piano vi sono punti di ristoro, bar e negozi di articoli da regalo e souvenir (tra cui prodotti tipici alla rosa bulgara). Non dimenticatevi di scendere nel piano sotterraneo per visitare un'area archeologica gratuita con resti visibili delle antiche mura della fortezza romana di Serdica.
ROVINE DELL'ANTICA SERDICA
Come vi accennavo all'inizio, Sofia è una delle capitali più antiche d'Europa. La città conserva monumenti e rovine che raccontano i suoi oltre 7000 anni di storia durante i quali ha cambiato nome ben 8 volte. Serdica (o Sardica) è l'antico nome della città di Sofia; ciò che resta di quell'antica città è visibile nel cuore della capitale: durante gli scavi per la realizzazione della metro effettuati nel biennio 2010-2012, sono venuti alla luce reperti risalenti all'epoca romana, le cosiddette Rovine dell'Antica Serdica. Si tratta di rovine di strade, terme, residenze e luoghi di culto. L'area all'aperto è accessibile liberamente al pubblico 24/24h mentre le zone espositive interne sono aperte dalle 10.00 alle 18.00. Il complesso è integrato in modo affascinante nel tessuto urbano moderno e nella rete metropolitana.
Parlando sempre della storia di questa città, oggi noi conosciamo la capitale della Bulgaria con il nome di Sofia che deriva dal greco e significa saggezza/sapienza. Nel centro della città si erge su una colonna la statua di Santa Sofia, da cui prende il nome la capitale. Venne realizzata in bronzo dallo scultore Georgi Chapkanov ed è alta 8 metri, 26 compreso il piedistallo. Venne svelata ufficialmente al pubblico dall'allora sindaco della capitale, Stefan Sofijanski, il 28 dicembre 2000 e venne posta dove sorgeva, tra il 1966 e il 1991, la statua di Lenin, abbattuta dopo la caduta del comunismo. Il monumento rappresenta la personificazione di Santa Sofia e porta con sé elementi della tradizione pagana: la corona che ha in testa, simbolo di potere, la corona d'alloro che tiene nella mano destra, simbolo di gloria, e la civetta, simbolo di sapienza, sono elementi ripresi dalla mitologia greca.
STREET ART DI SOFIA
Per gli amanti della street art, anche a Sofia potrete andare a caccia di opere d'arte nascoste sui muri delle abitazioni, tra vicoli e strade. Esiste una mappa della street art di Sofia che potete recuperare in qualsiasi centro di informazione turistica: sulla mappa sono riportate 20 opere d'arte a cielo aperto, il luogo dove trovarle, l'artista che le ha realizzate e il loro significato. Delle 20 riportate, siamo riusciti a trovarne 6. La nostra preferita è stata #Innovation for life di JahOne realizzata nel 2018 al 27 di Angel Kanchev Street (la vedete nella foto qui ↓ sotto): l'opera vuole attirare l'attenzione sui tumori maligni del sangue e sull'importanza della loro diagnosi precoce.
THE RED FLAT
Il Red Flat è una ricostruzione estremamente fedele di un appartamento occupato da una famiglia famiglia bulgara negli anni '80 della Bulgaria socialista (comunista). L'Appartamento Rosso non è un museo tradizionale, ma un'esperienza interattiva e una macchina del tempo che mira a riportarvi indietro nel tempo. É aperto dal lunedì alla domenica dalle 10.30 alle 18.00. La visita dura circa 1,5h e si articola in quattro stanze ricostruite che catturano l'essenza della vita nella Bulgaria comunista, ognuna arredata con mobili e oggetti autentici dell'epoca. Il costo del biglietto è di 9,20€; comprende un'audioguida disponibile in inglese, spagnolo, italiano, francese e bulgaro. Il Red Flat si trova lungo una traversa di Vitosha Street, nel centro di Sofia. Vi lascio il link di riferimento del sito per maggiori info.
