SECONDA TAPPA: dal porto di Marsiglia in visita ad Arles
SECONDA TAPPA -> MARSIGLIA: Venerdì 3 Novembre 2017
Questa mattina ci svegliamo nel Mar Mediterraneo! Siamo in navigazione a bordo della bellissima MSC Splendida che dalla cittadina spagnola di Valencia, da dove siamo salpati ieri pomeriggio alle h 16.00, ci condurrà al porto di Marsiglia, nel sud della Francia. L'arrivo al porto è previsto per le h 13.00 per cui abbiamo tutta la mattinata per goderci il relax della nave! Invece per il pomeriggio abbiamo prenotato una delle gite proposte dal servizio escursioni di MSC Crociere: una visita alla città francese di Arles, dal passato glorioso come testimoniano i monumenti romani. Ma prima ci aspetta un'abbondante colazione a buffet al ristorante Bora Bora al ponte 14.
Ci prepariamo con tutta calma. Il buffet a bordo di MSC Crociere è aperto 20 h su 24 per cui non c'è mai il rischio di non trovare più qualcosa da mangiare! La colazione a bordo è uno dei momenti che preferisco di più perchè vengono proposte prelibatezze di ogni tipo sia dolci che salate! Brioches alla marmellata, crema o cioccolato, frutta fresca, yogurt, cereali e muesli, muffins, crepes, waffles, uova strapazzate o sode, bacon, zuppe calde, affettati e formaggi...insomma è impossibile uscire a pancia vuota! Mentre aspettiamo che Sara e Marco finiscano di prepararsi, io e Francesco prepariamo già gli zaini per l'escursione di questo pomeriggio alla scoperta del fascino della cittadina di Arles: non dimentichiamo di inserire i voucher che ci sono stati recapitati direttamente in cabina ieri sera mentre eravamo a cena (abbiamo prenotato l'escursione circa un mese prima della partenza, pagandola direttamente online dal sito internet di MSC Crociere). Ecco che Sara bussa alla porta della nostra cabina! Ragazzi siamo pronti per fare il pieno di zuccheri!
Così ci concediamo una lunga colazione scegliendo uno dei tavoli davanti alle vetrate con vista panoramica sul mare: siamo proprio a strapiombo sull'acqua e all'orizzonte la terra è ancora lontana! Che atmosfera rilassante! Solo il mare davanti a noi! Chiacchieriamo, ridiamo e scherziamo tra un dolcetto e l'altro: questo è il bello di viaggiare in compagnia di amici davvero simpatici! É proprio piacevole stare con voi! Ad un certo punto la nostra attenzione viene catturata da un gruppo di viaggiatori che si affollano davanti alle vetrate guardando giù verso il mare e cerchiamo di capire cosa succede: non ci crederete mai, proprio davanti a noi un gruppetto di 5-6 delfini sbucano dall'acqua giocando e saltando nelle onde che crea la nave. Che meraviglia e che bella sorpresa! Sara è emozionatissima! Sono proprio contenta che siamo riusciti a vedere anche i delfini. Come sono simpatici e che tuffi che fanno! Meno male che mi sono portata dietro la mia reflex così sono riuscita ad immortalarli in qualche scatto di ricordo! Sono ormai le h 11.00! Meglio tornare in cabina a prepararsi per il pomeriggio, anche perchè ci piacerebbe assistere all'arrivo della nave in porto! Il meteo oggi è un pò incerto: è nuvoloso ed è meglio portarsi dietro una giacca leggera. Ci diamo appuntamento alle h 11.30 al ponte 14 nella parte esterna della nave dove ci sono le piscine scoperte!
La nave viaggia a grande velocità ed ecco davanti a noi la costa francese. Capitano, terra...terra! La costa è abbastanza brulla e dominata da una lunga strada puntellata qua e là dai ponti di collegamento con delle grandi arcate. Piano piano ci avviciniamo al porto, dove vediamo ormeggiate altre due navi della compagnia di MSC Crociere, la MSC Fantasia e la MSC Meraviglia, e una di Costa Crociere. Imbarchiamo il pilotino in modo tale da eseguire in sicurezza tutte le procedure per l'ormeggio. Ed eccoci a Marsiglia! La zona portuale dove attracchiamo con la nave è distante 7 km dal centro storico di Marsiglia: ci vogliono circa 25 min in automobile. Noi abbiamo in programma l'escursione ad Arles per cui non ci siamo informati sulle modalità per raggiungere il centro di Marsiglia. Ci tengo però a dirvi che, vista la distanza, MSC Crociere ha organizzato per l'intera giornata un servizio di bus navetta di collegamento dal porto fino a Rue Barbusse del centro città al costo di 16 € andata/ritorno, in modo di agevolare tutti i passeggeri che hanno deciso di visitare in maniera autonoma la città di Marsiglia.
Secondo il Daily Program che ci è stato consegnato in cabina ieri sera, per la nostra escursione è previsto il ritrovo al piano bar "La Prua" alle h 13.15. Qui incontriamo lo staff dell'ufficio escursioni di MSC Crociere che ci suddivide nei vari pullman che ci attendono sulla banchina appena fuori dalla nave. Scendiamo dalla nave dal ponte 5 e siamo di nuovo sulla terra ferma, in Francia! Attivo subito la connessione internet (meno male che da questa estate il roaming in tutta Europa è ad accesso libero!) per postare qualche fotografia sui social e condividere con i miei follower le emozioni di questo viaggio! Saliamo sul bus dove ci accoglie Silvie, la nostra guida (sul pullman con noi ci sono oltre agli italiani, anche turisti inglesi e francesi, per questo Silviè ripeterà sempre le spiegazioni in tutte e tre le lingue). Ci attende un lungo viaggio di circa 1 h per poter raggiungere Arles, cittadina situata nella regione della Camargue nel sud della Francia, meta che abbiamo scelto di visitare in questa tappa. L'escursione è tutta organizzata da MSC Crociere e noi non dobbiamo pensare a nulla, se non a divertirci!
La città di Arles ha un passato glorioso: è stata prima un emporio commerciale greco-massaliota per poi assumere caratteristiche propriamente urbane in età romana, divenendo una delle colonie più fiorenti delle Gallie. Fu fra i massimi centri religiosi dell'occidente romano e una delle capitali dell'Impero Romano in età costantiniana. Nel 407 divenne sede della Prefettura del pretorio delle Gallie e dieci anni più tardi fu prescelta come residenza del vescovo primate. In epoca medievale fu capitale di uno stato, il regno di Arles. I suoi prestigiosi monumenti romani quali l'Anfiteatro, il Teatro antico, le Terme di Costantino, la necropoli degli Alyscamps, unitamente alla cattedrale romanica di St. Trophime e ad altri insigni edifici antichi, medievali e moderni sono entrati a far parte del Patrimonio dell'Umanità nel 1981. La piazza principale della città è Place de la Republique sulla quale si affacciano alcuni dei principali monumenti storici. Come potete notare dalla fotografia qui sopra, al centro della piazza troviamo un obelisco, alto circa 20 m e costituito di granito rosso dall'Asia Minore. L'obelisco fu eretto per la prima volta sotto l'imperatore romano Costantino II al centro di quello che era il circo romano di Arles. Tuttavia Arles non è conosciuta solo per il suo patrimonio monumentale legato all'antica Roma, ma anche grazie al grande pittore olandese post-impressionista Vincent Van-Gogh, che visse ad Arles per un anno tra il 1888 e il 1889, dipingendo molte delle sue opere più famose lungo le strade della città.
Il pullman ci lascia alla Esplanade Charles de Gaulle. Peccato che il tempo sia nuvoloso, come potete vedere dalle fotografie. Devo ammettere che durante il viaggio di andata sono l'unica di noi quattro ad essere rimasta sveglia ad ascoltare tutto quello che la guida aveva da raccontarci su Arles, mentre sia Francesco che Sara che Marco si sono fatti una bella dormita! Comoda la vita, vero ragazzi? Peccato per voi, vi siete persi un bel viaggio nel cuore della Camargue, la regione francese nota per i suoi tori e per i suoi cavalli bianchi! Sono riuscita anche a vederli dai finestrini del pullman. Iniziamo il tour della città toccando alcune tappe che hanno visto il famoso pittore Van Gogh protagonista nella cittadina di Arles. La prima tappa è Place Felix Rey dove si trova l'Espace Van Gogh: qui un tempo sorgeva l'Hotel-Dieux, un ospedale dove il pittore venne ricoverato dopo essersi mutilato l'orecchio sinistro in seguito ad un diverbio con l'amico Gauguin. Oggi in questo palazzo è ospitata una galleria multimediale dedicata all'artista. Van Gogh arrivò ad Arles nel 1888 durante una bufera di neve, passata la quale si trovò davanti una città alle prese con la nuova realtà dell'era industriale. Ma egli vide in questa città qualcosa di magico e cominciò a dipingere! Dipinse opere come "Il caffè di notte", "La casa gialla", "I giardini della casa di cura" (Le jardin de la Maison de Santè) e "Il ponte di Langlois". Alcuni casi, per esempio il ponte o la casa gialla, sono andati distrutti durante i bombardamenti americani della Seconda Guerra Mondiale, ma i giardini della casa di cura e il caffè della notte ci sono ancora! Davanti a noi abbiamo gli stessi ambienti dipinti dall'artista e possiamo osservare le stesse strutture e gli stessi colori. In prossimità di questi siti troviamo delle rappresentazioni che mostrano l'immagine del quadro dipinto dall'artista in modo tale da poter fare il confronto tra la realtà che appare ai nostri occhi e quella riprodotta nel quadro.
Vi ricordate la scena del film "Mary Poppins" (uno dei miei preferiti) in cui la tata e i piccoli Jane e Michael entrano nei disegni fatti a terra dal tuttofare Bert? Bene, qui potrete fare la stessa cosa e vivere l'emozione di tuffarvi in alcuni dei più grandi capolavori artistici del post impressionismo! É quello che abbiamo fatto noi ammirando il giardino e il porticato della casa di cura! Mi immagino Van Gogh che in un pomeriggio di fine autunno, con la sua tavolozza dei colori in mano, comincia a dipingere...il giallo delle arcate inferiori, il blu del colonnato superiore, il verde delle aiuole! Giusto il tempo di fantasticare un pò e di scattare qualche fotografia, che Silvie ci conduce alla tappa successiva, la Place du Forum dove ci troviamo davanti il luogo dove Van Gogh, in una sera di settembre, sedotto dalla vita notturna della città, dai suoi caffè e dai suoi cabaret, realizzò il dipinto "Cafè le soir" oggi conservato al Museo Kröller-Müller di Otterlo. Il Caffè è ancora lì con lo stesso colore giallo canarino, ha solo cambiato il nome in "Café la nuit". Io e Sara proviamo a guardare Piazza del Foro dallo stesso punto di vista di Van Gogh: è veramente una sensazione unica! Il nome della piazza ha origini più antiche: deriva dal fatto che qui un tempo qui si apriva il foro di Arles. Dato che fu costruito declinante verso il fiume, vennero realizzate gallerie sotterranee chiamate Cryptoportiques che si possono ammirare in prossimità di Rue Balze.
Da qui abbandoniamo gli anni di Van Gogh e facciamo un passo indietro all'epoca romana. Passando dall'Hotel de Ville, il Municipio costruito nel 1676, arriviamo in Place de la Republique dominata al centro dall'obelisco. Alla nostra destra troviamo la chiesa di Ste. Anna, risalente al Medioevo, mentre alla nostra sinistra troneggia la grandiosa cattedrale di St. Trophime, eretta nel V secolo e dedicata a un vescovo di Arles. Al suo interno sono conservate le reliquie di Santo Stefano, primo martire cristiano, e di St. Trophime. La facciata è completamente illuminata dall'unico spiraglio di sole della giornata. Sono le h 15.30, un buon momento per scattare qualche fotografia da pubblicare sui social Fb e Instagram. Dopo aver fatto una visita all'interno della cattedrale, il nostro tour prosegue lungo Rue de la Calade in direzione di due importanti siti archeologici risalenti all'epoca romana: il Theatre Antique e Les Arenes. Del teatro restano ormai pochi elementi, solo colonne gemelle corinzie e alcune rovine; considerate che la costruzione risale al I secolo a.C.! Infatti è uno dei più antichi teatri con mura e gallerie che poteva ospitare in origine fino a 15.000 spettatori! Qui è stata trovata nel 1651 la Venere di Arles una statua in marmo risalente al I secolo d.C., epoca di Augusto, purtroppo rinvenuta mutilata e rotta in più parti. Oggi l'originale è conservata al museo del Louvre a Parigi. Les Arenes è uno splendido anfiteatro romano con 120 archi risalente al I secolo d.C. dove un tempo venivano celebrati i combattimenti dei gladiatori proprio come al Colosseo di Roma. Offriva ben 20.000 posti a sedere e aveva 180 ingressi. Sì, lo ammetto: per un attimo mi è parso di sentirmi a Roma! L'ingresso costa 9 € ma non è compreso nel nostro tour e non abbiamo nemmeno il tempo necessario per visitarlo all'interno. Anche all'esterno dell'arena scoviamo un rimando a Van Gogh e al suo celebre dipinto "Les Arenes" che troviamo qui rappresentato. A questo punto, la guida ci lascia del tempo libero dandoci appuntamento alle h 17.30 alla Esplanade Charles de Gaulle.
Passeggiamo lungo tutta la circonferenza dell'arena, tra i negozietti e le bancarelle qui presenti alla ricerca di qualche piccolo souvenir da portare a casa! Essendo in Camargue abbiamo un richiamo alla lavanda e ai campi profumati della Provenza che a luglio si colorano di un viola intenso: troviamo sacchettini, saponette, essenze profumate e creme, tutte a base di lavanda! Scattiamo ancora qualche fotografia! Il tempo vola e presto ci tocca dirigerci al bus, si torna al porto di Marsiglia. La nostra nave MSC Splendida ci sta aspettando ed è pronta per salpare alle h 20.00. Incontriamo un pò di traffico sulla strada del rientro ma ben presto ci ritroviamo a bordo, giusto in tempo per cambiarci e per recarci al ristorante La Reggia per la cena. Nel frattempo la nave ha già preso il largo! Salutiamo la Francia! Au revoir! Un'altra giornata in crociera è terminata. Siamo tutti sereni e soddisfatti dell'escursione scelta: Arles è una cittadina ricca di storia e di fascino! Ora siamo in viaggio verso la nostra cara Italia, dove ci attendono due giorni alla scoperta della città di Genova!
Se invece vi siete persi la tappa precedente di questa mini crociera, non perdetevi i due articoli dedicati a Valencia "PRIMA TAPPA: alla scoperta di Valencia prima di salire a bordo di MSC Crociere" e "PRIMA TAPPA: a bordo di MSC Splendida in partenza da Valencia".
TERZA TAPPA: lo sbarco a Genova e la visita della città
